随笔-浅谈英美法系中“法院”和“法庭”的区别

最近在忙着校对书稿，发现一个很有意思的事情。一些有中国法律背景的作者在写作或者翻译时会将“法院”和“法庭”两个词随意替换使用。例如”最高法院“、“高等法院”、“上诉法院”等等。

英美法中，“法院”和“法庭”这两个词虽然英文通常都会用“Court"一词，但本质上有着不小的区别。在此作一个小小的说明，顺便也介绍一下新加坡的司法体系。

法院，对应的英文应该是Courthouse，指的是缴费开庭打官司的那个真实的地方。

法庭，才是英文的Court，指的是由一名或者多名法官主持，行使其职权的司法管理系统。

在新加坡，法院只有三个。一个叫做最高法院，Supreme Court(house)；一个叫做国家法院，（House of) State Courts；一个叫做家事法院，Family Justice Court(house)。国家法院以前也叫基层法院（Subordinate Courts），前几年刚改的名。国家法院和家事法院目前是门对门的邻居，位置都在牛车水（Chinatown，这里确实不叫唐人街）。最高法院在市政厅（City Hall）地铁站附近。

在设置上，最高法院内设：1）高等法庭，2）上诉庭，3）家事法庭高庭分部；以及4）国际商业法庭。其中1、3、4都属于高庭一级，对判决不服都可以去上诉庭上诉。上诉庭是新加坡最高一级的法庭。上诉庭的判决就是最终判决，无法再上诉。

国家法院里面就复杂一些。处理纠纷的法庭有小额法庭（Small Claim Tribunals）、通判法庭 （Magistrate's Court）、区域法庭（District Court）。这三个法庭的判决不服都是去高庭上诉。除此之外还有聆讯庭（Mentions Court)，负责刑事案件初期的处理；验尸庭（Coroner's Court），负责对怀疑非自然死亡的案件作出死因裁定；交通庭（Traffic Court)，负责处理需要上法庭的交通违章案件；社区法庭（Community Court），负责处理适用社区惩罚机制的案件；等等。

家事法院里面只有家事法庭，处理婚姻、赡养等问题。

也许大家发现了，新加坡法庭并不像中国法院一样区分行政庭、刑庭、民庭、执行庭。事实上，在法律允许的范围内，同一个法官确实有可能什么种类的案子都审。当然这也是因为新加坡作为英美法国家，奉行对抗式庭审，具体的法律问题和法律依据由律师（检察官）向法庭提供，法官只需要听了双方的意见以后基于法理就可以做出判断。当然，在英国现在就有专门负责审知识产权、建筑等案件的技术和建筑庭（Technology and Construction Court）这样的功能性法庭。以后新加坡也会有这样的设置也说不定。

所以在新加坡，打官司要知道自己去的是哪个“法庭”。但是去参加开庭要知道自己去的是哪个”法院“。

（注：题图是新加坡国家法院的外景，右边那个相对古典的建筑就是家事法院）。