瓦片地图的前世今生

从古巴比伦黏土地图到今天的电子地图，从哥伦布航海图到现代化的卫星导航，地图的历史凝聚着人类的好奇和智慧，也掺杂着血腥和欲望。地图的历史足够厚重，因为地图关联着政治、军事、经济的沉浮；地图的历史也足够精彩，因为地图是为满足需求，伴随科学和技术的发展而发展起来的。

相当长一段时间内，地图都是小部分人的游戏。军事家用地图指挥战役；航海家用地图指引方向；国家用地图标记领地... 直到计算机技术普及，地图技术开始服务于更多的领域。但始终是，专业的人，在专业领域，做着与地图有关的专业的事。直到瓦片地图的诞生。

瓦片地图的诞生

地图数据通常体量较大，需要充足的带宽和数据渲染能力。瓦片地图诞生以前，地图多在局域网的桌面软件中使用。互联网的发展，催生了通过浏览器使用地图的需求，于是在1999年，出现了WMS（Web Map Service）这样的解决方案。在浏览器这一端，没有地图的概念，但浏览器天生就是为了显示文本和图片。WMS的设计是，在服务器端把地图渲染成图片，浏览器端显示地图图片。地图图片大小根据浏览器视窗大小来定。

WMS大大推进了互联网地图的进程。问题是，WMS根据浏览器视窗大小每次生成一大张图片，对于后端渲染和网络传输都是挑战，效率低下。紧接着就有了WMS-C（Cached）的思想，通过缓存地图瓦片提高效率。在工程实践方面更胜一筹的Google成为这一思想的最佳实践者。2005年，Google地图上线，通过高效的瓦片地图技术，让全球用户轻而易举的享受到了地图的福利。

Google地图采用的Web Mecator投影和瓦片分级切割方案，也成为目前互联网地图事实上的标准。紧接着，Google地图又新增了路网服务、实时路况、街景地图和Google地球，互联网地图的蓬勃发展就此开始。

瓦片地图的原理

使用互联网地图时，我们看到的是一张铺满整个屏幕的大的地图图片。实际上，这张大的图片是多个尺寸相同（通常是256*256像素）的小图片按照既定规则无缝拼接而成的，这些小图片就是瓦片。瓦片按照如下图所示的金字塔结构组织，每张瓦片都可通过级别、行列号唯一标记。在平移地图、缩放地图时，浏览器根据金字塔规则，计算出所需的瓦片，从瓦片服务器获取并拼接。

由于瓦片是静态的图片，可预先生成，通过缓存和CDN技术，瓦片服务器可提供高效的瓦片读取服务。此外，浏览器并行获取和显示多张小图片，比获取和显示一张大图片要高效的多。显示地图变成和显示图片一样简单，这也是互联网地图能够承载亿级规模用户的原因。

瓦片地图的进化

以图片为介质的瓦片（栅格瓦片）打开了互联网地图的大门，互联网地图得以迅速普及。但是，随着地图的移动化和应用的逐渐深入，栅格瓦片至少遇到了两个问题：

图片占用带宽和存储都较大，不利于地图在移动设备的应用；
图片无法交互。

受网络带宽开销和存储空间的限制，栅格瓦片地图在移动端一开始就显现出先天不足。这促使在移动端，使用矢量瓦片替代栅格瓦片。矢量瓦片采用和栅格瓦片相同的分级切割方案，所不同的是，瓦片数据以矢量形式存在。矢量瓦片体积小，可高度压缩，占用的存储空间比栅格瓦片要小上千倍。一方面减小网络带宽消耗，另一方面使地图离线成为可能。