“硬件开关”：苹果和谷歌都在用来解决网络隐私

近年来，谷歌和亚马逊等大型科技公司传出一系列安全隐患和隐私丑闻，这些问题受到了记者和立法者的公开监督，越来越多的用户也逐渐意识到自己的隐私正在受到侵犯。脸书创始人兼老板的扎克伯格曾经在社交媒体上上传过一张自己办公室的照片，照片里扎克伯格的电脑的摄像头和麦克风上也都贴有白色胶带，证明他作为一个互联网的业界大佬，深知在自己使用的电子设备上采取防范隐私泄露措施的重要性。为了解决这些隐私问题，目前科技巨头正在推广“硬件开关”，用物理方式断开设备上麦克风或摄像头电源，这是一种保护隐私的新的趋势。本文译自Medium原标题为" The hardware trend Google and Apple are throwing their weight behind "的文章，希望对您有所启发。

在五月初开幕的I/O开发者大会上，谷歌推出了Google Nest Hub Max智能屏幕。这是是一款内置Google Assistant的智能屏幕，顶部带有前置摄像头，可用于视频通话和家庭安全监控。Nest Hub Max类似Home Hub，但是是更大、功能更强的版本。它有一个10英寸的高清屏幕，你可以在厨房或者客厅等空间使用。另外它还有一个目前很少有电子设备具备的隐私功能——硬件开关，可以在物理上断开设备的摄像头和麦克风。这样谷歌无法偷听你的谈话，当然除非你自愿这样做。

这款硬件开关看起来像普通电灯开关，只不过更看起来更高端更优雅一点，这代表了一种发展趋势，即为用户提供一种物理方式来禁用产品传感器。在层出不穷的数据泄露和隐私丑闻中，谷歌、苹果和亚马逊等科技公司正试图通过这一简单的功能来解决用户的担忧。与软件设置不同，硬件开关是一种简单、直观的方式，让人们确信公司无法窃听你的私人生活，而在软件设置下用户必须仔细检查才能防止公司收集大量的个人数据。

其实硬件开关并不是解决隐私问题的完美解决方案，因为毕竟开关断了该功能就真的无法使用了。正如维基百科（Wikipedia）的联合创始人、维基百科区块链（Wiki Everipedia）的首席信息官拉里桑格（Larry Sanger）在最近的一篇博客文章中指出的那样:硬件开关还远未普及，尤其是在最重要的手机领域。

尽管如此，为设备设计硬件开关的公司越来越多，不过主要集中在智能家居领域。谷歌的智能显示器Nest Hub Max为其麦克风和摄像头设计了一个硬件开关，而其他所有没有摄像头的谷歌家用产品（除了Nest的安全摄像头），也同样配置有用于麦克风的硬件开关。谷歌表示，Nest Cams没有硬件开关是出于安全原因，但用户可以关闭Nest应用中的任何视频或音频录制功能。亚马逊表示，其智能家居设备系列（包括Echo，Echo Dot和Echo Show）也有硬件开关，用于禁用内置于设备中的麦克风。这一趋势也在笔记本电脑和手机领域逐渐蔓延：2018年，惠普推出了一款硬件开关，可以断开Spectre笔记本电脑网络摄像头。苹果公司在2018年宣布其最新的Macbook Air和Macbook Pro笔记本电脑会在关闭时对麦克风进行物理禁用，这不是一个硬件开关，因为你无法在电脑打开时关闭麦克风，但是作用是相同的。

这些电子产品制造商巨头正在追赶专业硬件公司Purism。Purism成立于2014年，销售两款Linux笔记本电脑，它们有配备两种不同的硬件开关：一种可以关闭设备的网络摄像头和麦克风，一种可以切断Wi-Fi的电源。2019年秋天，Purism将推出一款智能手机，也将配备一个硬件开关，与公司的笔记本电脑中的另外两个硬件开关完全一样，将硬件切断功能引入了移动设备。

对于Purism来说，硬件开关是为有安全意识的用户提供的最后一道防线，用来抵御黑客和恶意软件——特别是远程访问木马程序，这种木马程序一旦安装在设备上，黑客就可以在不知情的情况下访问某台设备的摄像头和麦克风。防止黑客入侵是物理关闭摄像头或麦克风的一个原因，还有另一个很好的理由：硬件开关正成为智能家居设备、笔记本电脑甚至手机的主流隐私保护功能。

近年来一系列安全隐患和隐私丑闻从谷歌和亚马逊等大型科技公司传出，这些问题也不断受到记者和立法者的公开监督。由于这些公司的不透明数据收集行为和隐私侵犯行为，消费者正逐渐意识到他们收集的数据量之巨（尽管皮尤研究中心今年早些时候发现，74％的人不知道Facebook对他们的兴趣进行了分类，这表明许多人仍然不知道公司是怎样进行数据收集的）。这就是为什么隐私在苹果、Facebook以及谷歌最近的营销活动中发挥核心作用的部分原因。谷歌此前并未强调其智能家居产品有硬件开关，单在Nest Hub Max发布期间强调了该功能，这可能是谷歌将公众注意力引到隐私问题的一种营销策略。

在2019年，谷歌宣布用户可以打开隐藏在Nest Guard 内部的麦克风，这是公司之前没有披露过的，这让那些没有意识到设备里面还有麦克风的用户感到很意外。谷歌后来表示，内部麦克风从未打算保密，这一疏忽是一个错误。彭博社（Bloomgerg）在4月份报道中说，亚马逊的员工正在窃听你与Alexa的对话，CNET在5月发现，即使用户从他们的亚马逊账户中删除历史音频，该公司也会保留这些记录（亚马逊称这是一个漏洞）。2017年，《纽约时报》报道称，一些游戏应用程序可以利用手机的麦克风检测用户正在观看的电视节目和广告，即使该应用程序未打开依旧可以做到。我相信许多人都有过这样不可思议的经历：刚刚与某人说过话，然后不久之后就会看到与该对话相关的广告（这可能纯粹是巧合，也可能是令人不寒而栗的广告定位结果）。

对于企业来说，通过添加一个硬件开关来解决这些丑闻算是一种非常便利的方式，毕竟，如果安卓手机用户不想让谷歌助手访问手机麦克风，就必须关闭麦克风功能，而不是要求用户通过设置页面来关闭麦克风（关闭开关是内置的在硬件当中）。

Nest Hub Max的开关看起来与原始谷歌家用设备上的静音按钮不同，谷歌公司称其也是硬件开关。负责Nest Hub Max开发的谷歌产品经理阿什顿·优达尔（Ashton Udall）解释说，Nest Hub Max的硬件开关经过了重新设计，看起来像一个实际意义上的开关，这样人们会更容易理解。当用户按下开关时，摄像头旁边会亮起橙色灯，告诉用户摄像头已被物理禁用，音响也会告诉用户摄像头和麦克风已关闭，并且屏幕上的摄像头和麦克风图标也会发生变化。优达尔说：“我们的这个设计是基于用户考虑，让用户清楚地知道什么时候摄像头和麦克风是开着的，什么时候是关着的。”

硬件开关的简单性也为笔记本电脑制造商Purism带来了好处，这种简单的设计功能使用户更加安心，而无需太多解释。“硬件开关是高级别的安全性措施，但它也非常简单，”Purism的首席安全官凯尔·兰金（Kyle Rankin）说，“毕竟每个人都可以理解按动开关代表着什么。”

然而，实际上关闭了硬件开关就等于关闭了设备的大部分功能。作为Echo的拥有者，我很少使用硬件开关按钮，尽管我很在意隐私保护，因为我经常会忘记关它，或者在一些情况下不关闭这些功能会更方便。从这个意义上讲，尽管硬件开关为用户提供了一种更简单的方法来禁止入侵，但它并不是一个实用的解决方案——人们是否会经常使用这个功能仍有待观察。

这就是为什么桑格认为，任何关心硬件开关的人从一开始就永远不会使用智能家居设备。他表示：“你至少需要担心三种不同的情况：黑客入侵、系统性的信息滥用，比如数据挖掘和广告定位，以及内部黑客或员工的入侵行为。”

归根结底，这取决于信任。用户仍然只是通过谷歌或亚马逊的话来相信这些硬件开关是内置于硬件中的（有些人已经在开发者网站Stack Exchange和Reddit 上注意到了这一点）。这就是为什么Purism会发布了其计算机内部的图像，以便有安全意识的人可以亲眼看到公司的开关构造，而不仅仅是通过语言。

这种怀疑是可以理解的。毕竟长期以来，大家都在使用科技公司产品，享受产品带来的便利，而几乎每个人也都同时对产品持有怀疑态度。

译者：Jane